电视剧《人世间》中周家一家之主周志刚退休后从大三线回到老家、专访城乡结合部的人世“光字片”。即便如此，间导一家人过年也很难团圆包饺子。演李 （剧组供图/图）
电视剧《人世间》展现的代都是“沉默的一代”，也演活了“沉默的小人一代”。
一开场，分母是构成1969年的中国。东北某省会城市吉春市的专访城乡接合部“光字片”，一个叫周秉昆的人世年轻人经历了两件大事：一是目睹了死刑犯游街和被枪决，其中一个是间导自己在工厂车间里一起干活儿的好哥们儿，深受震撼；二是演李父亲周志刚要去“三线”当泥瓦工，支援三线建设，代都哥哥周秉义和姐姐周蓉，小人也响应号召“上山下乡”，分母成了知青，家里只剩下“老疙瘩”周秉昆和母亲相依为命。一家人的生活轨迹从此发生巨变。
故事由此铺展开来，跨越五十年。“光字片”的常住户、工人阶层出身的周家五口人是故事的圆心，由此辐射出枝枝蔓蔓。周家人之外，《人世间》里出场的人物多达百人，勾勒出一代人的“大江大河”。
该剧改编自作家梁晓声茅盾文学奖同名获奖小说《人世间》。导演李路拿到这本小说的时候，《人世间》还没有获奖，李路看完大为感动，决定改编拍成电视剧。他之前的两部代表作分别是反腐剧《人民的名义》和法治剧《巡回检察组》。更早之前，他是南京电影制片厂生产副厂长、江苏电视台电视剧制作中心主任。
李路拍电视剧有野心，要拍就要拍伟大的作品，《人世间》里的小人物，符合他心里对“伟大”的定义。
项目定下来，李路约梁晓声见面，见面第一句话，他问梁晓声：为什么要写这部小说？梁晓声告诉他，最初只是一些个人情愫。梁晓声的父亲是“大三线”的建设工人，1950年代中期就离开家，每隔几年才回一次。好不容易回家探亲一次，“知青”梁晓声又下乡了，总是和父亲错过，见面次数少之又少。梁晓声写《人世间》，其中一个原因就是想弥补感情上的缺失，尤其是父亲去世后，他觉得要用文字致敬那一代工人。
梁晓声一家的情况，和《人世间》的周家很像，“文革”期间，父亲去三线，梁晓声和大弟弟下乡了，家里剩下母亲、哥哥、妹妹和一个小弟弟。哥哥患有精神疾病，小弟承担了照顾全家的重担。剧中的周秉昆，就有小弟弟的影子。“这些留在城市普通劳动家庭的青年，在我们的文学、戏剧、影视剧中几乎是缺失的，他们被表现得非常少，是沉默的一代，那么我就为他们写本书吧。”梁晓声在采访中说。
梁晓声对李路也有问题，他反问李路：为什么要把这样一部小说拍成电视剧？李路回答：“我对工人题材有感情”。七年前，李路就自掏腰包，拿下了一部工业题材小说，却找不到编剧。和梁晓声一样，李路也是东北人，成长过程中，他目睹过东北重工业的繁盛和兴衰，也见证过工人群体在面对下岗时的阵痛和坚忍。
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