图：工作人员在仰韶村遗址第四次考古发掘现场作业。满天星斗/新华社
20世纪50年代初，突破当时的中华文化部与中国科学院、北京大学联合举办了四期考古工作人员训练班，文明学员总数达369人。起源苏秉琦作为训练班的满天星斗教员，参与了训练班的突破筹划和领导工作。苏秉琦也是中华考古学教育的主要创办者之一，主持北大考古专业30年，文明为办培育考古人才作出了突出贡献。起源而苏秉琦更常被人称道的满天星斗，是突破他关于中华文明起源的“满天星斗”理论。
1986年7月24日，中华辽宁凌源牛河梁遗址被发现，文明将当时所认知的起源中国文明史提前了1000多年。而同时期杭州良渚大墓、山西襄汾陶寺墓地的发掘，均表明距今4000年至5500年，各个流域都已形成复杂社会。这些重大发现，也让考古学界一直秉承的中华文明起源“中原中心论”岌岌可危。
苏秉琦提出：认为文明只起源于中原的“中华大一统”观念是个“怪圈”，需要跳出来。中华文明并非一灯烛照，而是满天星斗。他把中华大地分为6大区系，认为每一块都有独立的文明起源和发展体系，中原只是其中的一块。到夏商时代，随着各地文明交流与融合，以及对域外文明的吸收，中原才成了中心。
苏秉琦在学术上的另一个巨大贡献是，他在20世纪90年代提出了重建中国史前史的考古学新任务。苏秉琦通过开展中国文明起源研究，又进一步提出了要重建中国古史框架、构建中国国史框架，做社会考古学的目标。
