。重线蕴含着“婴儿期”太阳系的考古重要信息。此次研究有助于揭示太阳系中含水冰小天体的司理索形成与演化过程，为科学家们“考古”太阳系的星族系历史提供了重要线索，同时也为我国正在进行的小行星深空探测任务提供了工程支持和科学参考。此次研究的一个参与者、中国科学院紫金山天文台的研究员季江徽表示。绝大部分的小行星位于火星与木星轨道之间的主带区域。它们可能包含地球生命和水源起源的重要线索，同时也藏有“婴儿期”太阳系的关键信息，因此具有很高的科学研究价值。司理星族群的小行星位于主带的外部区域，其中编号为24的司理星是这个“家族”中最大的一个。本世纪初，美国科学家在观察司理星时发现其光谱在3.1微米处有一个凹陷，这个波长正是水冰吸收红外光的区域。与此同时，他们通过红外信号还发现了碳基有机化合物的迹象。司理星族群是研究小行星水冰演化与活动性的关键对象。通过对这一族群小行星的热物理性质进行研究，将能够深入揭示这些小天体的物理特性和演化特点。季江徽向记者表示。
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研究小行星为太空旅行提供工程支持。在本次研究中，季江徽等科学家运用先进的热物理模型，计算了司理星族群小行星在红外波段的理论辐射流量。通过这些数据，他们拟合出了司理星族群中20颗小行星的热惯量、几何反照率、有效直径和表面粗糙度等参数的最优解，并对其表层颗粒尺寸进行了估算。研究表明，这些小行星的平均直径约为41公里。在与其他类型的小行星相比时，司理星族的几何反射率普遍较低，这与B型和C型小行星的几何反射率分布基本相符。季江徽解释道，C型小行星的光谱特征与碳质球粒陨石十分相似。它们的反射率较低，因此显得较为暗淡，然而这种小行星的数量非常庞大，约占主带小行星的75%。此外，C型小行星中还含有许多水合矿物。B型小行星是C型小行星的一个子类，它们的外观更加暗淡，代表了早期太阳系中丰富的原始挥发性物质的遗留。“地球上的水是否源自这些小行星？”它们所含的有机物是否显示出生命的起源或演化的迹象？地球上的生命究竟是起源于地球本身，还是来自小行星或彗星呢？此外，在未来的人类星际探索中，是否能够利用C型小行星上的水资源？这些问题的答案将为我们未来的宇宙探险提供工程上的支持。季江徽表示。科研团队进一步的研究表明，不同族群的小行星在热惯量的分布上具有相似性。较低的热惯量暗示这些小行星的表面存在非常细小的颗粒，这反映出主带小天体经历了长期而复杂的太空风化过程。季江徽指出，利用目标小天体的热惯量、几何反照率和颗粒尺寸等参数的估算与分析，可以评估小行星表面是否存在土壤，这将为探测器的采样方法和采样环境提供重要的科学依据。同时，揭示小行星更多的未解之谜将有助于提升对近地天体的防御能力。本报记者金凤。
