在担任故宫博物院院长以前，肩负王旭东曾在敦煌研究院工作近30年。重任用他自己的从敦话说，在敦煌潜心研究有孤寂，故宫也有快乐；在故宫主持工作，不变感受到前所未有的心敬关注度、以及更大的肩负责任与压力。
“从敦煌到故宫，重任自己感受到了空前的从敦关注。”王旭东说，故宫“但是不变，我们绝对不能迷失自己的心敬初心。作为故宫的肩负守门人，我们更要坚守自己的重任底线。”
王旭东总是从敦会不经意地提到一个词—敬畏。“站在它们面前，内心油然而生的敬畏之情，是发自肺腑的对它们的价值认同。”
王旭东说，“我们欣赏文物、参观博物馆，就是要领略先人的智慧与精神，并传承发扬为今天的文化。”
2019年4月，王旭东成为故宫掌门人。
谈及对故宫的理解，王旭东直言，故宫及其收藏的文物所承载的不仅仅是紫禁城600多年的历史，而是中华五千年文明的集大成。
“从古至今，紫禁城走过的每一步，都生动体现着建筑、科技、艺术等各方面的文明成果，更体现着中国人与大自然的关系的独到理解，这是故宫的不同之处。”王旭东深有感触地说。
王旭东还强调：“故宫及其藏品都是伟大的劳动人民创造出来的，都是中国历代劳动人民的智慧结晶。”
“故宫还是一部浩瀚的史书。”王旭东缓缓地说，“中华民族透过故宫，向全人类表达了我们创造的独特文明，而我们的文明也为这个世界赋予了多重的意义与价值。”
