中型运输机具有反应速度快、双路适应能力强等特点，携装与大型运输机配合互补，跳伞投入是快速不可或缺的空中力量。运-9是战场在运-8总体布局基础上，通过换装新型发动机、双路航电系统，携装并优化了多处设计，跳伞投入综合性能达到国际主流水平，快速对标的战场是美军C-130“大力神”、俄军安-12“幼狐”运输机等中型军用运输机。双路
从外观上看，携装运-8机头是跳伞投入大的玻璃罩，而运-9则升级为黑色的快速机头，内置气象雷达等电子装备，战场机头下方安装光电球形吊舱，提高了信息捕捉获取能力。
与运-8的4片桨叶相比，运-9的螺旋桨是由6叶复合材料制成，从而大大提高了飞行动力。而且运-9的机翼也远比运-8先进，采用整体机翼油箱。因此，运-9航程相比运-8的3400公里，提高到5000公里。此次西部战区空军在加油支持的条件下，实现了运-9连续飞行超1万公里，作战性能得到进一步检验。
运-9还有一处特殊设计，其尾部舱门是上下两扇形。舱门开启时，一扇舱门向上收，另一扇舱门是往外凸，这种开合方式能够在最短时间内开启，便于伞兵和物资的快速进出。此前，空军空降兵利用运-9为载机进行双路携装跳伞训练时，这种便利的开舱方式，有效保障了伞兵快速投入战斗。
