1993年，作别载难种频长江湖北宜昌江段发现的白鲟白鲟成体。 （采访对象供图/图）
最不愿看到的苦追消息还是来了。
欧洲时间2022年7月21日14:00（北京时间20:00），逃悲世界自然保护联盟（IUCN）发布全球濒危物种红色目录更新报告，剧水报告显示被誉为“长江中的生物活化石”的白鲟“灭绝”。
白鲟号称“中国淡水鱼之王”，亮红是作别载难种频距今已有1.5亿年的中生代白垩纪残存下来的极少数古代鱼类之一。这一长江中最古老、白鲟伟岸的苦追生灵，最后一次出现在人们眼前还是逃悲19年前。
“红色名录对于推定物种为‘灭绝’或‘野外灭绝’十分慎重，剧水在长江白鲟和其他鲟鱼的生物评估结果公布前，相关人员严格依照标准和流程进行了充分的亮红评估、审核等工作，作别载难种频确定了白鲟的灭绝。”IUCN回复南方周末记者称。
IUCN受威胁物种红色名录已建立并运作超过七十年，是国际生物多样性的权威指标，除灭绝(EX)、野外灭绝(EW)，以及极危(CR)、濒危(EN)和易危(VU)外，还有近危(NT)和无危(LC)多个等级。
IUCN的名录中，与白鲟一同公布的还有长江鲟——被宣布野外灭绝。长江中的鲟鱼三兄弟，白鲟、长江鲟、中华鲟中后两者实现了人工繁殖。与白鲟同为匙吻鲟科仅剩的另一属——匙吻鲟，生活在北美洲的密西西比河，目前处于“易危”状态。
实际上，鲟鱼悲剧的背后是全球水生动物的保护难题。IUCN全球鲟鱼再评估结果显示，全球现存的26种鲟鱼均面临灭绝威胁，其中约三分之二的鲟鱼种群处于极度濒危状态。“鲟鱼仍然无法摘掉‘世界上最受威胁的类群’这一头衔。”IUCN鲟鱼专家组主席艾纳·路维表示。
“长江鲟和中华鲟等物种濒危程度加剧，说明栖息地功能受损等影响因素仍未消除，长江珍稀水生生物保护形势仍不容乐观，水生生物多样性的恢复仍需付出长期艰苦的努力。”农业农村部长江流域渔政监督管理办公室（以下简称“农业农村部长江办”）答复南方周末记者。
2002年12月，昆山中华鲟保护基地中被救白鲟正在游泳。 （采访对象供图/图）
2003年，危起伟与研究团队在四川宜宾对最后一只长江白鲟开展营救工作。 （采访对象供图/图）
早先一个月，危起伟便已经得知IUCN即将“官宣”长江白鲟灭绝，但在宣布之时，他还是悲伤不已，在朋友圈转发了5条相关消息和多个大哭的表情。
危起伟是IUCN鲟鱼专家组唯一的中国专家，一直参与白鲟保护工作。他是农业农村部淡水生物多样性保护重点实验室主任、中国水产科学研究院长江水产研究所研究员。
2020年1月，危起伟研究团队发表在国际学术期刊《整体环境科学》的论文《白鲟的灭绝给长江生物保护留下了什么教训》即提出白鲟灭绝的可能性——可能已于2005—2010年灭绝，并且可能早在1993年就已功能性灭绝（即自然种群无法进行繁殖活动）。
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